Pesquisadores encontraram sinais “limitados, mas promissores”, mas enfatizaram que avaliações adicionais como adjuvantes a tratamentos estabelecidos são necessárias.
Para algumas pessoas que lutam contra a depressão, a ideia de encontrar alívio em uma loja em vez de um consultório médico é atraente. Prateleiras repletas de suplementos que prometem calma, equilíbrio e um sono melhor parecem oferecer um caminho mais tranquilo do que medicamentos prescritos.
Mas será que essas opções de venda livre, que não precisam de receita médica (os OTCs), realmente funcionam? Especialistas permanecem cautelosos.
De acordo com um especialista em psiquiatria, as evidências que apoiam remédios herbais e suplementos alimentares para a depressão são fracas. A maioria dos estudos tem sido pequena, sem o poder de produzir resultados confiáveis, mesmo quando combinados.
“No momento, eu não recomendaria que os pacientes recorressem a esses produtos de venda livre para ajudar com a depressão”, disse Glyn Lewis, professor de psiquiatria epidemiológica da University College London, ao Medscape News UK.
Ele aconselhou os pacientes a buscar orientação médica que inclua estratégias não farmacológicas, apoio psicológico e, quando apropriado, tratamento farmacológico.
Evidências limitadas
A análise mais abrangente até o momento veio de uma recente revisão de escopo liderada pelo Reino Unido, publicada na Frontiers in Pharmacology.
Foram examinados 209 ensaios clínicos randomizados, com uma mediana de apenas 70 participantes cada. Destes, 78 foram conduzidos no Irã, 28 na Alemanha, 27 nos Estados Unidos, 13 na Austrália e nove no Reino Unido.
Os pesquisadores encontraram sinais “limitados, mas promissores” para ingredientes como ácido fólico, lavanda, zinco, triptofano, Rhodiola e erva-cidreira. No entanto, eles enfatizaram que avaliações adicionais como adjuvantes a tratamentos estabelecidos são necessárias.
A pesquisadora principal da revisão de escopo, Rachael Frost, professora sênior de saúde e assistência social na Liverpool John Moores University, disse que o objetivo era mapear evidências em vez de emitir veredictos. “A limitação mais importante é que não analisamos a qualidade dos ensaios que incluímos, apenas o volume”, disse ela ao Medscape News UK.
Riscos para os pacientes
Stella Chan, professora de tratamento psicológico baseado em evidências na Universidade de Reading, alertou que os pacientes podem interpretar mal os resultados iniciais.
“Resultados promissores podem não ser bons o suficiente nos dias de hoje, quando tratamentos alternativos existem há mais de 50 anos”, disse ela.
O Dr. Cosmo Hallstrom, psiquiatra geral de adultos baseado em Londres, acrescentou: “O verdadeiro grande perigo é que pessoas deprimidas optem por tratamentos alternativos quando tratamentos eficazes e profissionais qualificados estiverem disponíveis.”
Joseph Firth, professor de psicologia e saúde mental na Universidade de Manchester, concordou que os riscos biológicos são baixos, mas disse que os pacientes podem perder tempo e dinheiro ou atrasar o tratamento.
Abordagens personalizadas para depressão
Firth sugeriu que estudos futuros examinem intervenções nutricionais personalizadas, em vez de buscar um único suplemento “melhor”. Isso ocorre porque as pesquisas estão cada vez mais nos mostrando como o estado nutricional, a absorção de certos nutrientes e o impacto da suplementação variam substancialmente entre a população.
“Da mesma forma, as causas, a gravidade e os sintomas da depressão podem ser completamente diferentes entre dois indivíduos com o mesmo diagnóstico.” Chan acrescentou que fatores como idade, gravidade e gênero também podem influenciar a forma como as pessoas respondem aos suplementos.
Barreiras à pesquisa
Hallstrom destacou que o financiamento e os incentivos limitados dificultam o teste adequado dos suplementos.
“Bons estudos custam muito dinheiro para serem realizados, e aqueles que comercializam suplementos de saúde tendem a não ter recursos para gastar. Seus tratamentos também não são patenteados, então há pouco incentivo financeiro”, disse ele.
Ele acrescentou que os vendedores de produtos à base de ervas não são obrigados a demonstrar eficácia e podem “dizer quase o que quiserem”
Esperança para o futuro?
Apesar das preocupações, especialistas reconheceram os potenciais benefícios dos suplementos de venda livre caso surjam evidências robustas, como a descoberta de moléculas até então desconhecidas que, se aproveitadas e moduladas, poderiam ser benéficas. “Essa é a esperança, mas acho improvável, visto que nenhuma surgiu até agora”, observou Hallstrom.
“A saúde mental é estigmatizada e algumas pessoas têm sentimentos negativos sobre tomar medicamentos”, disse Chan. “Se os produtos de venda livre pudessem realmente funcionar, poderiam oferecer uma opção de tratamento mais acessível e menos estigmatizada. A questão é se eles funcionam”.
*Annie Lennon, jornalista que atua na área médica. Seus artigos aparecem no Medscape Medical News, WebMD e Medical News Today, entre outros veículos.
